Lehetséges-e úgy haladni a víz alatt, hogy a tárgyat egy buborék veszi körül, és szinte nem is ér hozzá a vízhez? Igen, ha elég gyorsan mozog!
A szuperkavitáció egy különleges fizikai jelenség, amely a vízben mozgó tárgyaknál figyelhető meg, ha azok nagyon gyorsak. A lényege az, hogy egy nagy sebességgel haladó tárgy körül a víz nyomása annyira lecsökken, hogy a víz gőzzé alakul, és buborék keletkezik. Ez a buborék képes teljesen körülvenni a tárgyat – például egy torpedót –, így az gyakorlatilag nem is a vízben, hanem ebben a gázbuborékban halad tovább.
Ez a jelenség alapvetően a kavitációból indul ki. Kavitáció akkor jön létre, amikor például egy hajócsavar nagyon gyorsan forog, és emiatt a víz nyomása lecsökken annyira, hogy gőzbuborékok keletkeznek. Ezek a buborékok később összeroppannak, és hangos, erős lökéshullámot hoznak létre, ami akár a hajócsavart is tönkreteheti.
A szuperkavitáció ennél tovább megy: nemcsak apró buborékokról van szó, hanem az egész tárgyat – például egy torpedót – körülvevő hatalmas gázbuborékról. Ez a burok csökkenti a víz ellenállását, így a tárgy sokkal gyorsabban tud haladni.
Ezt a technológiát használták a Szovjetunióban kifejlesztett Skval nevű torpedónál, amely 370 km/órás sebességgel tud víz alatt haladni. A torpedó elejét úgy alakították ki, hogy előtte keletkezzen a gőzbuborék, és gyakorlatilag ebben „utazzon” a víz helyett.