Sokan még mindig úgy gondolják, hogy kilenc bolygó van a Naprendszerben – ahogy régen tanították. Mások már csak nyolcat említenek, mert a Plútót már nem sorolják ide. De a válasz ennél összetettebb.
Hogyan kezdődött?
A Naprendszer bolygóit fokozatosan fedezték fel:
• a Merkúr, Vénusz, Mars, Jupiter és Szaturnusz már az ókor óta ismert,
• 1781-ben felfedezték az Uránuszt,
• 1846-ban a Neptunuszt,
• végül 1930-ban a Plútót.
A Plútó kicsi és nagyon messze kering, de évtizedekig a kilencedik bolygónak tartották. Később azonban kiderült, hogy nagyon sok hozzá hasonló égitest is van a Neptunuszon túl.
Miért vették el a Plútó „bolygó státuszát”?
2005 körül felfedeztek egy másik égitestet is, amit Erisnek neveztek el. Ez majdnem akkora volt, mint a Plútó, és ha őt bolygónak tartjuk, akkor a Plútót is kellene – és még sok más hasonlót is.
Ezért a csillagászok új szabályokat alkottak: 2006-ban bevezették a „törpebolygó” fogalmát. Eszerint egy égitest akkor igazi bolygó, ha:
1. saját fénye nincs, de a Nap körül kering,
2. elég nagy ahhoz, hogy gömb alakú legyen,
3. és megtisztította a pályáját más égitestektől.
A Plútó az első kettőnek megfelel, de a harmadiknak nem – így törpebolygó lett.
Kik a törpebolygók?
Jelenleg öt hivatalos törpebolygó van:
• Plútó
• Eris
• Ceres
• Haumea
• Makemake
De ezek száma még nőhet, ahogy a távoli Kuiper-övben és azon túl is egyre több égitestet találunk.
Tehát akkor hány bolygó van?
Hivatalosan nyolc nagybolygó van: Merkúr, Vénusz, Föld, Mars, Jupiter, Szaturnusz, Uránusz, Neptunusz.
Emellett pedig öt ismert törpebolygó, köztük a Plútó is.