A tűznyelés látványos és különleges mutatvány, de nem mindegy, milyen folyadékkal végzik, mert akár nagyon veszélyes is lehet.
A tűznyelők általában valamilyen gyúlékony folyadékot fújnak ki a szájukból, amit meggyújtanak, így látványos lángcsóvák keletkeznek. Ahhoz, hogy ez ne legyen életveszélyes, nagyon fontos, hogy megfelelő anyagot használjanak.
A legnagyobb veszélyt az alacsony lobbanáspontú (kb. 50 °C alatti) anyagok jelentik. Ezek ugyanis olyan könnyen meggyulladnak, hogy akár a fellépő szájában is lángra kaphatnak – ilyen például a tiszta alkohol, amit ezért nem használnak.
A biztonságosabb folyadékok 90 °C felett gyulladnak meg. Ilyen például a paraffin vagy a tisztított lámpaolaj. Ezeket használják a legtöbb tűznyelő.
Nagyon fontos, hogy a használt anyag ne legyen mérgező, vagy legalábbis minél kevésbé káros az egészségre. Sajnos még így is előfordulhatnak sérülések, például a száj, a torok vagy a tüdő megbetegedései.
A legveszélyesebbnek tartott anyag a pyrofluid, amit csak profi tűznyelők használnak – ez ugyanis kimondottan erre a célra készül, de így is tartalmazhat egészségre káros összetevőket.