Amikor este lefekszünk és elálmosodunk, a testünk szép sorban „lekapcsolja” az érzékszerveinket. De hogyan történik ez pontosan?
Először az izmok lazulnak el, vagyis a test pihenő üzemmódba kapcsol. A belső óránk – ami a nappalok és éjszakák váltakozásához igazodik – jelzi, hogy ideje aludni. A sötétség is segíti ezt a folyamatot.
A következő lépés, hogy lecsukódnak a szemek, és a látás megszűnik. Ezt könnyű észrevenni. De közben más érzékszerveink is fokozatosan „kikapcsolnak”:
Először a látás,
majd az ízlelés és a szaglás,
végül pedig a hallás lesz kevésbé aktív.
De miért hallunk meg mégis dolgokat álmunkban?
Mert az agyunk nem kapcsol ki teljesen. Egyfajta éber, figyelő üzemmódban marad, hogy szükség esetén fel tudjunk ébredni. Például ha füstszagot érzékelünk vagy zajt hallunk (mint egy csukódó ajtó vagy kutyaugatás), a testünk gyorsan reagálni tud.
Ez azt jelenti, hogy bár alvás közben az érzékszerveink többsége pihen, az agy még mindig készenlétben van, hogy megvédjen minket a veszélyektől.